El 19 de abril de 1970, Misael Pastrana Borrero derrotó a Gustavo Rojas Pinilla por apenas 63.557 votos en los últimos comicios del Frente Nacional; la interrupción del conteo, un apagón y la intervención televisada del ministro de Gobierno instalaron la percepción de fraude que quebró la legitimidad del bipartidismo y dio origen al M-19.
Faldón · cuatro épocas en cuatro columnas
En febrero de 1962, el general de brigada William P. Yarborough visitó Colombia y redactó un anexo secreto en el que recomendó estructurar una organización civil-militar clandestina para 'ejecutar actividades paramilitares, de sabotaje y/o terroristas contra proponentes comunistas conocidos', con respaldo estadounidense. Ese documento constituye la primera constancia escrita con firma institucional de la delegación de violencia clandestina en civiles armados que después se convertiría en política de Estado.
Entre 1965 y 1968, una franja del clero colombiano rompió con el orden eclesial y político establecido: Camilo Torres fundó el Frente Unido, dejó el sacerdocio, se incorporó al ELN y murió en combate, mientras sacerdotes y seminaristas seguían su ejemplo y la Conferencia Episcopal de Medellín daba carta canónica a la teología de la liberación. El proceso rehízo simultáneamente el campo eclesiástico, el político y el guerrillero colombiano.
La reforma agraria fallida en Colombia designa el proceso por el cual el Estado intentó redistribuir la tierra rural entre 1961 y 1972 mediante la Ley 135, el INCORA y la ANUC, sin lograr alterar significativamente la concentración de la propiedad, y que fue desmontado por el Pacto de Chicoral dejando irresuelta la cuestión agraria que alimentó el conflicto armado del siglo XX.
El fraude electoral en Colombia no es una anomalía sino un componente estructural de su vida democrática: desde 1811 acompañó al sufragio como técnica de gobierno, alcanzó su expresión más sofisticada bajo el Frente Nacional (1958-1974) y produjo su efecto más duradero con el episodio del 19 de abril de 1970, que desacreditó la vía electoral entre amplios sectores de la izquierda y dio nombre al M-19.
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Entre su última misa el 27 de junio de 1965 y su muerte en combate el 15 de febrero de 1966, Camilo Torres Restrepo recorrió una trayectoria que condensa tres procesos irresueltos de la Colombia de los sesenta: la modernización del catolicismo social, la fundación de las ciencias sociales y la clausura política del Frente Nacional. Leer esa trayectoria obliga a decidir qué la hizo posible e inevitable.