La expedición de Jiménez de Quesada (1536–1538) fue una sociedad mercantil-militar privada, financiada a crédito y regulada por capitulación, cuya racionalidad financiera —no una épica cruzadista— explica la violencia sistemática contra los muiscas y el reparto piramidal del botín del 6 de junio de 1538, acto fundacional de la jerarquía agraria neogranadina.
Faldón · cuatro épocas en cuatro columnas
El tributo indígena fue el principio organizador de la relación colonial en el Nuevo Reino de Granada: definió jurídicamente quién era 'indio', financió la primera generación de conquistadores a través de la encomienda y estructuró la distribución del trabajo, la tierra y el poder durante los siglos XVI y XVII.
Pedro Arias Dávila (Pedrarias), gobernador de Castilla del Oro desde 1514, fue el primer administrador colonial con instrucciones reales detalladas en tierra firme americana, fundador de Panamá y ejecutor de Vasco Núñez de Balboa; su gobierno transformó el pactismo balboíno en un régimen de razzia, encomienda y ciudad en damero que configuró el primer orden colonial en el Darién y el Caribe neogranadino.
Conjunto de campañas eclesiásticas y civiles desplegadas en el Nuevo Reino de Granada entre las últimas décadas del siglo XVI y las primeras del XVII para suprimir los cultos indígenas considerados idolátricos, mediante destrucción de ídolos, decomiso de ofrendas de oro, castigo de sacerdotes nativos y catequización forzada, con especial intensidad en el altiplano muisca.
Entre 1570 y 1599, un puñado de cronistas castellanos —frailes, soldados y poetas— pusieron por escrito lo que sabían o les habían contado del altiplano cundiboyacense, produciendo casi todo el conocimiento disponible sobre la sociedad muisca anterior a la Conquista. Al traducir cacicazgos confederados con vocabulario imperial europeo, inventaron el 'imperio muisca' que la historiografía colombiana heredó fosilizado hasta bien entrado el siglo XX.
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La empresa de conquista hispanoamericana combinó fe cruzadista, saqueo sistemático, doctrina pontificia y esclavitud en una coexistencia que la historiografía ha leído como hipocresía, como mentalidad medieval coherente o como dispositivo flexible de legitimación. Desentrañar cuál de estas interpretaciones prevalece define cómo se cuenta el origen mismo del orden colonial neogranadino y sus persistencias hasta la Regeneración.