Jorge Robledo

La comisión de Lorenzo de Aldana y el problema del norte

Robledo no llegó al occidente por cuenta propia. Había servido en las huestes de Sebastián de Belalcázar, pero la expedición concreta de 1539 salió de Cali por orden de Lorenzo de Aldana, teniente de Francisco Pizarro. En su relación de servicios, el propio Robledo afirmó que Aldana lo nombró capitán y teniente de gobernador, en nombre de Pizarro, para ir a la provincia de Anserma. Belalcázar había recorrido antes parte de la zona y, desde 1540, reclamaría esas tierras como gobernador de Popayán; no fue, sin embargo, quien expidió la comisión de 1539.

La orden de Aldana era explorar y poblar la provincia de Anserma y las tierras al norte de Cali dentro de la jurisdicción ejercida en nombre de Pizarro. En términos prácticos eso significaba cruzar el Cauca y asegurar nuevas rutas y asentamientos. Más al norte estaba el cerro de Buriticá, del que circulaba una fama descomunal: cronistas y funcionarios repetían que aquellas minas eran las mayores y mejores de Tierra Firme y que de ellas provenía buena parte del oro de Cartagena, Santa Marta y el Darién. Era una estimación de época, no un hecho verificado; el oro fue un incentivo central de las campañas, pero no permite reducir cada ruta y cada fundación a un único yacimiento.

Sobre los años previos de Robledo el registro es escueto. La fecha de nacimiento no está establecida y las biografías sitúan su origen, con cautela, probablemente en Úbeda, en la actual provincia andaluza de Jaén. Las referencias más firmes empiezan cuando auxilió a Francisco Pizarro antes de Cajamarca y después participó en las campañas de Belalcázar en el Perú y el sur del actual territorio colombiano. En 1539 aparece ya como capitán con hueste bajo su mando, comisionado para lo que en el vocabulario de la época se llamaba "poblar".

De Cali a Anserma: la primera fundación

Robledo salió de Cali y en 1539 fundó, en el valle indígena de Umbrá y en el territorio del actual occidente de Caldas, la villa de Santa Ana de los Caballeros. Pedro Cieza de León explicó que el nombre Anserma surgió porque los españoles oían llamar ancer a la sal; no era el nombre original del territorio ni puede derivarse sin más de un pueblo llamado "los Ansermas". Los traslados posteriores produjeron la distinción entre Anserma Viejo y Anserma Nuevo. La fundación fue la base desde la cual se lanzaron expediciones a las provincias vecinas.

La fundación en "buena y debida forma" era el instrumento jurídico-político central de toda la conquista americana, mucho más que un acto simbólico. Cumplía en América la misma función que las instituciones municipales habían cumplido en la Reconquista peninsular: un nuevo núcleo urbano significaba posesión de tierras, sujeción de los pueblos que las habitaban y organización de la explotación de la región. El ritual —fijar el emplazamiento, señalar la plaza, la iglesia y la casa de gobierno, trazar las calles, distribuir solares, poner nombre— quedaba consignado en un acta firmada por los participantes, y el fundador juraba fidelidad a los intereses de la nueva ciudad. Robledo repetiría ese ritual cuatro veces en poco más de dos años.

Desde Anserma organizó de inmediato una serie de expediciones militares que revelan la escala de su ambición: envió a Melchor Suer de Nava contra los Caramantas, a Gómez Hernández hacia el Chocó, y a Ruy Vanegas contra los Pirsas y los Supías. Se trataba de reconocer el terreno, someter a los pueblos vecinos y, en el fondo, buscar oro. El sometimiento se apoyó en dos recursos que Robledo manejaría durante toda su campaña: el terror —matanzas, quema de casas, ejecución de caciques— y el aprovechamiento hábil de las enemistades internas entre grupos indígenas. Ambos rendían aceptación rápida del dominio castellano, pero la sumisión era de superficie; en las décadas siguientes, los alzamientos serían frecuentes.

Cartago (1540), Aburrá y Antioquia (1541)

Consolidada Anserma, Robledo avanzó hacia Arma y luego regresó al sur, a la provincia de los Quimbaya. Allí fundó la ciudad de Cartago el 9 de agosto de 1540, en el sitio de la actual Pereira; la ciudad sería trasladada al valle del Cauca en 1691. Los primeros contactos descritos por las fuentes fueron menos hostiles que en otras provincias, pero la fundación trajo repartimientos y encomiendas, y la resistencia quimbaya reapareció en levantamientos posteriores. La campaña hacia Aburrá y la ciudad de Antioquia corresponde a 1541 y debe separarse de la fundación de Cartago.

Uno de sus capitanes, Jerónimo Luis Tejelo, descubrió en el curso de la misma campaña el valle de Aburrá. La hueste principal entró en él, al que llamaron valle de San Bartolomé, el 24 de agosto de 1541. Es el primer registro europeo del sitio donde, tres siglos después, se levantaría Medellín; Robledo no fundó allí ciudad, pero dejó constancia del hallazgo.

En 1541 Robledo fundó la ciudad de Antioquia en la provincia indígena de Ebéjico, en las montañas de los actuales municipios de Peque y Buriticá, no junto al río Tonusco. Juan Cabrera trasladó la ciudad en 1542 al valle de Nore, en el actual Frontino. En 1546 Robledo fundó, por separado, la villa minera de Santa Fe cerca del río Cauca. Finalmente, en 1573, Gaspar de Rodas trasladó a los habitantes de la ciudad de Antioquia a la villa de Santa Fe, que desde entonces tomó el nombre de Santa Fe de Antioquia. Confundir esas dos poblaciones borra más de tres décadas de coexistencia y traslados.

Pedro Cieza de León no recorrió esta región sólo unos años después: se unió en Cali a la hueste de Robledo y participó en las campañas que llevaron a Anserma, Cartago y Antioquia. Su Crónica del Perú habla en primera persona de quienes estuvieron con Robledo y comenzó a escribirse en Cartago en 1541. Sus descripciones de Buriticá y del oro de aluvión son, por tanto, testimonio cercano y en parte presencial. Que describa explotaciones decaídas permite hablar de una reducción temprana de algunos frentes mineros, pero no demuestra por sí solo que el conjunto del yacimiento estuviera agotado.

La disputa jurisdiccional

Aquí la historia deja de ser una crónica de fundaciones y se vuelve una historia de jurisdicciones en pugna. Gaspar de Espinosa había recibido en 1536 el gobierno de un territorio en la región del San Juan, pero murió sin ejercerlo, y aquel vacío alimentó las pretensiones cruzadas de las gobernaciones vecinas. Al fundar Antioquia cerca de Buriticá, Robledo puso literalmente sobre el mapa el problema: ¿a qué gobernación pertenecía aquella riqueza? Belalcázar, ya gobernador de Popayán, sostenía que la región pertenecía a su jurisdicción, aunque la expedición de Robledo de 1539 había sido comisionada por Aldana en nombre de Pizarro. Pedro de Heredia, desde Cartagena, sostenía que la región le correspondía por ser continuidad natural hacia el sur de su propia gobernación.

La ambición personal de Robledo agravó el asunto. Cuando avanzó hacia el norte desde Antioquia con intenciones de comunicarse con la costa —y, según las señales que dejó, con la de independizarse de Cali y labrarse un dominio propio—, fue interceptado y arrestado por orden de Heredia al llegar a San Sebastián de Buenavista. Heredia sometió entonces la ciudad de Antioquia a la gobernación de Cartagena. Fue el primer acto abierto de la querella.

Belalcázar respondió enviando al capitán Juan Cabrera, quien ocupó Antioquia por la fuerza y envió preso a Heredia. La disputa, lejos de resolverse, se enredó con la aparición de caudillos menores que se aliaban con uno u otro bando principal según conveniencia. Robledo, mientras tanto, había sido remitido a España para responder por su conducta, y allí supo convertir el traslado forzoso en oportunidad.

Regreso con título de mariscal (1546)

Robledo regresó a Cartagena en 1546, necesariamente antes de octubre: para junio ya había fundado la villa de Santa Fe y llegado a Arma, y el 8 de septiembre escribió al rey desde Tucurumbí. Traía el título de mariscal otorgado por la Corona y una comisión de Miguel Díez de Armendáriz, visitador y juez de residencia, como teniente de gobernador para Antioquia, autoridad que intentó extender también sobre Anserma y Cartago. El título real de mariscal y los poderes administrativos de Armendáriz eran instrumentos distintos; reducir estos últimos a una simple "representación del visitador de Cartagena" oscurece su alcance y su carácter controvertido.

Antes del 22 de junio de 1546 Robledo fundó una villa minera llamada Santa Fe, cerca del río Cauca y de las minas. Era una población distinta de la ciudad de Antioquia, que entonces seguía asentada en Nore. La fundación reforzaba su proyecto de autoridad y explotación aurífera bajo los poderes recibidos de Armendáriz; sólo después de la unión de 1573 el nombre Santa Fe de Antioquia designó a la población resultante.

Para Belalcázar, aquello era intolerable. Robledo había servido antes en su órbita, pero la expedición de 1539 la había recibido de Aldana; ahora volvía como mariscal y teniente de Armendáriz para disputar autoridad sobre Antioquia, Anserma y Cartago. Belalcázar lo capturó en la Loma de Pozo, cerca de la actual Pácora, lo sometió a una condena sumaria y ordenó ejecutarlo por garrote el 5 de octubre de 1546. La legalidad de esa decisión sería uno de los cargos examinados en el proceso posterior contra Belalcázar.

En 1550, ya establecida la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada, el oidor Francisco Briceño tomó el juicio de residencia de Belalcázar, lo suspendió y lo condenó a muerte. La ejecución de Robledo fue un cargo importante, pero no el único: el proceso incluyó numerosos cargos por violencias contra indígenas y por delitos fiscales. Belalcázar apeló ante el Consejo de Indias y murió en Cartagena en 1551 antes de que su causa fuera revisada en España. La disputa entre Popayán y Cartagena por Antioquia perdió a uno de sus protagonistas con la muerte de Robledo, pero la organización jurisdiccional de la región siguió cambiando durante décadas.

Cómo leer a Robledo

Reducir a Robledo a víctima de una guerra entre gobernaciones es contarlo a medias. Su arresto por Heredia, el proceso que lo llevó a España, el regreso como mariscal y teniente de Armendáriz y la ejecución ordenada por Belalcázar son eslabones de una disputa jurisdiccional en la que también buscó construir autoridad propia. Las fuentes permiten documentar esa búsqueda, pero no probar como hecho cada intención psicológica que se le atribuye. Su gestión en la corte, la toma del gobierno de Antioquia y la fundación de la villa de Santa Fe muestran que usó la rivalidad entre Popayán y Cartagena para ampliar su margen. Al volver con nuevos poderes dejó de ser un subordinado manejable y se convirtió en competidor directo de Belalcázar.

El oro de Buriticá fue un motor económico central, pero no el único. Su fama influyó en las rutas de exploración, en la ubicación de la ciudad de Antioquia y en el interés de Popayán y Cartagena por la región. También pesaron la jurisdicción sobre nuevas ciudades, el control de encomiendas, las rutas hacia Urabá y la autoridad personal de los conquistadores. La fundación separada de la villa de Santa Fe en 1546 reforzó ese núcleo minero. Puede leerse el conflicto como una lucha por oro, trabajo y territorio; no es posible demostrar que cada decisión, incluida la ejecución de Robledo, obedeciera exclusivamente a un solo yacimiento.

Los pueblos del Cauca medio bajo la conquista

Las campañas de Robledo abrieron un proceso de sometimiento, encomienda y explotación que contribuyó a un colapso demográfico y social profundo, pero las cifras disponibles no admiten la precisión que suele atribuírseles. La visita de 1559 registró 4.281 tributarios quimbayas; Jaime Jaramillo Uribe estimó a partir de ellos una población total cercana a 12.843. Fray Jerónimo de Escobar afirmó en 1583 que quedaban unos 1.500 indígenas donde al inicio había calculado 15.000; Juan Friede leyó esta última cifra como tributarios y propuso unos 60.000 habitantes iniciales, interpretación que Jaramillo discutió. Las series no son directamente comparables y ninguna de ellas sustenta un paso de cien mil personas a cuarenta en cuarenta años. Sí documentan, con márgenes amplios, una caída muy severa.

El colapso no se explica sólo por la violencia directa, aunque la violencia directa fue considerable. Pascual de Andagoya describió pueblos despoblados y ruinas de grandes asentamientos en el camino entre Cali y Popayán tras las campañas de Belalcázar. Para las expediciones de Robledo, otras fuentes documentan intimidación, mutilaciones de caciques en Arma, uso de perros, repartimientos y trabajo forzado. Son evidencias propias de su campaña; no hace falta deducirlas por simple analogía con lo que Andagoya vio más al sur.

A la violencia se sumaron las epidemias y la disrupción radical del orden productivo, todo ello enmarcado por la doctrina de la "guerra justa": los conquistadores justificaban el uso de la fuerza contra los indígenas alegando que estos resistían armadamente la predicación cristiana, lo que los convertía en "rebeldes" a quienes se podía combatir sin sujeción a las reglas convencionales de guerra. Era una construcción que permitía convertir cualquier resistencia en pretexto para la masacre.

Los Quimbaya combinaron acuerdos iniciales, resistencia y levantamientos posteriores; el fuerte descenso demográfico no equivale a una desaparición literal ni tuvo una sola causa. En el caso de los grupos que los españoles llamaron "armados" o "armaos", las fuentes documentan resistencia y una represión especialmente violenta en la provincia de Arma. La figura de Pipintá y la fórmula de una lucha "hasta la extinción total" pertenecen sobre todo a tradiciones históricas y locales posteriores, que no permiten fijar ese desenlace como un hecho puntual y plenamente documentado.

Donde sobrevivió mayor proporción de población indígena fue entre los muiscas del altiplano y los grupos cercanos a Pasto y Popayán, en parte porque los españoles pudieron aprovechar las desigualdades y las jerarquías consolidadas de aquellas sociedades para imponer su autoridad usando a los caciques como intermediarios. En las tierras del Cauca medio, en cambio, los cacicazgos eran menos consolidados, había comunidades sin caciques permanentes y los mecanismos de autoridad eran más recíprocos y horizontales; el modelo español de intermediación no encontraba interlocutor estable, y la conquista se resolvió por vías más directamente violentas.

La red: capitanes, cronistas, rivales

Robledo se entiende mejor rodeado de los hombres con los que actuó y contra los que actuó. Había servido con Belalcázar, pero quien lo nombró para la expedición de 1539 fue Lorenzo de Aldana en nombre de Pizarro; Belalcázar se convirtió después en rival y ordenó su ejecución en 1546. Pedro de Heredia, gobernador de Cartagena, lo arrestó en San Sebastián y reclamó Antioquia para su jurisdicción. Juan Cabrera, enviado por Belalcázar, tomó luego la ciudad y la trasladó en 1542 al valle de Nore. Gaspar de Rodas no hizo ese traslado en 1547: en 1573 llevó a los habitantes de la ciudad de Antioquia a la villa de Santa Fe, origen de la Santa Fe de Antioquia posterior.

Los subalternos de Robledo repiten, a escala menor, la misma lógica de la campaña. Jerónimo Luis Tejelo entra al valle de Aburrá y con eso queda su nombre en el mapa. Melchor Suer de Nava, Gómez Hernández y Ruy Vanegas se reparten los flancos desde Anserma: Caramanta, el Chocó, las tierras de Pirsas y Supías. Son piezas de una misma maquinaria de reconocimiento y sometimiento; el patrón —enviar capitanes a los cuatro puntos desde una base recién fundada— es el que Robledo aplicará una y otra vez.

Sobre la campaña escribió Pedro Cieza de León, cuyo alcance como testigo cubre la cuenca del Cauca y no el interior por el río Magdalena. Cieza no se limitó a visitar después los lugares ni a entrevistar a sus participantes: estuvo bajo las órdenes de Robledo y escribió como miembro de la expedición. Esa proximidad hace de su crónica una fuente excepcional, aunque no neutral: como todo conquistador-cronista, observó desde dentro del proyecto colonial y sus afirmaciones deben contrastarse con relaciones de servicio, actas y visitas posteriores.

Huella y memoria

La huella material más visible de Robledo son varias fundaciones urbanas: Anserma, Cartago —trasladada en 1691—, la ciudad de Antioquia y la villa de Santa Fe. Las dos últimas fueron poblaciones distintas hasta 1573, cuando sus habitantes se reunieron en la Santa Fe de Antioquia posterior. En torno a esos núcleos se organizaron la minería, la agricultura, las encomiendas y los caminos coloniales. El saldo indígena fue un colapso demográfico, desplazamientos y transformaciones forzadas de enorme magnitud; describirlo como un "vacío" o afirmar que ninguna sociedad sobrevivió convierte una reducción brutal y documentada en una desaparición total que las fuentes no permiten sostener.

En la memoria histórica colombiana, Robledo ocupa un lugar oscilante. Para la historiografía tradicional de Antioquia fue durante mucho tiempo el fundador heroico; las lecturas posteriores subrayan también la violencia de sus campañas, el trabajo forzado y el colapso de las poblaciones sometidas. Entre 1539 y 1546 se ve la mecánica del proceso: una comisión expedida por Aldana en nombre de Pizarro, un capitán que la ejecuta y busca ampliar su autoridad, el oro como incentivo poderoso pero no exclusivo, un lenguaje jurídico-religioso que legitima la fuerza, comunidades nativas sometidas a violencia y desestructuración, y dos gobernaciones que disputan el territorio. El desenlace no ocurrió literalmente "sin proceso": Belalcázar reunió una instancia sumaria y dictó la condena; lo cuestionable era su autoridad y la falta de garantías, asuntos que reaparecieron en el juicio de residencia de 1550.