José Acevedo y Gómez

La casa y la letra: orígenes de un criollo comerciante

Acevedo y Gómez procedía de familias vinculadas desde antiguo con San Gil y su administración local. La Real Academia de la Historia sitúa sus primeros años en esa región y su traslado a Santafé hacia 1790; las fuentes colombianas difieren entre Monguí y Charalá como lugar de nacimiento. En la capital desarrolló una carrera mercantil y pública documentada: fue apoderado y diputado consular del comercio y, en 1808, regidor perpetuo del Cabildo de Santafé.

El 1 de julio de 1798 se casó en Bogotá con Catalina Sánchez de Tejada y Nieto de Paz. Tuvieron una familia numerosa, entre cuyos hijos estuvieron Pedro Acevedo Tejada —militar y hombre público— y Josefa Acevedo de Gómez, escritora que publicó en vida ensayos, poesía, biografías y un tratado de economía doméstica. La trayectoria de Josefa permite documentar un entorno familiar letrado, pero no demuestra por sí sola que el padre hubiese diseñado un programa intelectual doméstico excepcional.

La formación de Acevedo y Gómez tampoco autoriza a llamarlo abogado. Banrepcultural señala que cursó gramática y filosofía en el Colegio del Rosario sin obtener grado profesional y que buena parte de su formación humanística fue autodidacta. Su biblioteca y sus escritos muestran familiaridad con autores clásicos y con el lenguaje político de su tiempo, pero no equivalen a un título jurídico.

Su oficio principal fue el comercio. Actuó como diputado consular de Santafé y promovió reformas para el fomento del comercio, la agricultura y la minería. Esa actividad lo insertó en los conflictos del monopolio colonial y de la guerra marítima, pero las fuentes no permiten convertirlo sin atribución en socio intelectual de José Ignacio de Pombo ni reducir su evolución política a un reflejo automático de sus pérdidas mercantiles.

La ocasión y el balcón: el 20 de julio de 1810

La crisis de la monarquía española abierta en 1808 transformó el marco político del virreinato. Acevedo participó en la proclamación de fidelidad a Fernando VII y, en las juntas celebradas en Santafé los días 6 y 11 de septiembre de 1809 a raíz de la revolución de Quito, defendió la formación de una junta suprema de gobierno. Esa secuencia muestra un tránsito desde la lealtad al rey cautivo hacia el autogobierno juntista; no una adhesión simple y ya definida a una independencia republicana.

La dimensión económica aparece de forma directa en una carta del 19 de julio de 1810 a Antonio Villavicencio. Acevedo calculó en ciento veinte mil pesos las pérdidas acumuladas durante veinte años de trabajo: quinas depreciadas, cacaos dañados y algodones enviados a Cádiz capturados en el mar. En la misma coyuntura expresó su deseo de que la patria cortara la cadena que la unía a la Península. La carta documenta la coexistencia de agravio comercial y ruptura política, sin probar que uno fuese la causa única del otro.

El 20 de julio, un grupo de notables provocó deliberadamente el incidente con el comerciante peninsular José González Llorente para crear una coyuntura de presión. La evidencia consultada distingue ese plan de la movilización posterior: José María Carbonell recorrió barrios y talleres para llevar sectores populares al centro, pero no permite incluirlo sin más entre quienes habían diseñado el episodio del florero. El virrey Antonio Amar y Borbón terminó autorizando el cabildo extraordinario bajo la presión de la multitud; atribuir su conducta a una supuesta desconfianza íntima hacia todos sus oficiales excede lo que prueban los documentos.

Acevedo y Gómez fue aclamado como diputado o tribuno del pueblo y habló desde las galerías del Cabildo ante la multitud de la Plaza Mayor. El Acta y su carta del 21 de julio coinciden en que el pueblo le encargó extender el documento que dejara constancia de la reasunción de sus derechos; también propuso los vocales que integrarían el nuevo gobierno. Su papel fue decisivo, pero coexistió con la movilización callejera de Carbonell y con las intervenciones de otros oradores y vocales: la transformación del tumulto en Junta no fue obra de una sola persona.

El cabildo extraordinario comenzó a las seis de la tarde del 20 de julio y las deliberaciones y juramentos continuaron durante la noche; el propio texto registra actuaciones a las tres y media de la mañana. Acevedo extendió el Acta y la firmó junto con decenas de participantes. La fórmula nombró presidente de la Junta al virrey Amar y vicepresidente a José Miguel Pey, mantuvo la fidelidad a Fernando VII y depositó provisionalmente el gobierno en la Junta mientras se preparaba una constitución.

El acta y su fórmula: soberanía del pueblo, lealtad al rey

El documento se conoce de forma convencional como “Acta de Independencia”, pero su denominación más precisa es Acta del Cabildo Extraordinario o Acta de la Revolución del 20 de julio. No declaró una separación absoluta de la monarquía: depositó provisionalmente el gobierno en la Junta Suprema, pidió representación de las provincias, proyectó que estas conservaran su libertad e independencia respectiva dentro de un sistema federativo y reservó los derechos de soberanía a Fernando VII si venía a reinar conforme a la constitución que diera el pueblo.

La soberanía popular fue una pieza central de la fórmula, pero no apareció allí por primera vez en un documento público neogranadino. El Socorro había formado una junta y hablado de los derechos y la soberanía del pueblo antes del 20 de julio. El Acta santafereña debe leerse como uno de los primeros textos del ciclo juntista: combinó autogobierno, representación provincial, religión católica y lealtad condicionada al monarca. Las declaraciones de independencia absoluta llegarían después y en fechas distintas según la provincia.

El 26 de julio la Junta de Santafé revocó el reconocimiento al Consejo de Regencia y el 29 dirigió a las provincias una convocatoria para enviar diputados al gobierno general. Esos impresos fueron suscritos por José Miguel Pey y por vocales secretarios como Frutos Joaquín Gutiérrez y Antonio Morales; por tanto, no prueban que Acevedo fuese secretario de la Junta desde su instalación. Acevedo sí ocupó después cargos de secretaría, pero en la reorganización gubernamental de noviembre.

Entre facciones: la Primera República y el trabajo político

Después del 20 de julio, Acevedo integró la sección de negocios administrativos interiores y exteriores de la Junta. La reorganización del 22 de noviembre de 1810 lo llevó a la Secretaría de la Sección Ministerial de Estado y durante el gobierno de Jorge Tadeo Lozano ejerció la Secretaría de Estado y del Despacho Universal de Gracia y Justicia. En 1811 certificó el tratado de alianza y federación celebrado entre Cundinamarca y Venezuela. Estos cargos ofrecen una trayectoria administrativa verificable, más precisa que la etiqueta genérica de “operador entre facciones”.

El conflicto entre Cundinamarca y las provincias federadas sí estructuró la Primera República, pero el texto del 27 de noviembre de 1811 no fue una “constitución de Torres” ya terminada para todas las provincias. Fue el Acta de Federación de las Provincias Unidas, redactada por Camilo Torres y suscrita inicialmente por representantes de Antioquia, Cartagena, Neiva, Pamplona y Tunja. Cundinamarca no la firmó. La diferencia importa porque separa el pacto federal de las constituciones provinciales y evita presentar dos bloques estables e invariables durante todo el período.

El centralismo de Nariño no era, sin embargo, un conservadurismo temprano, aunque así se lo leyera desde el liberalismo decimonónico. Nariño defendía un centro fuerte en un país en guerra, y sus decisiones estuvieron cruzadas por la lógica militar más que por una filosofía política clausurada. En 1813 los ejércitos centralistas de Cundinamarca y los federalistas de las Provincias Unidas operaron conjuntamente en el sur bajo su mando, y a fines de 1814 se fusionaron definitivamente. La guerra civil entre patriotas no fue continua ni total. Hubo momentos de cooperación forzada por la amenaza realista, y esa alternancia entre choque y alianza definió el ritmo del período.

La documentación disponible sitúa a Acevedo con claridad en la defensa del federalismo, no en una posición neutral entre bandos. Sus cargos en la Junta, la Secretaría de Gracia y Justicia y la certificación del tratado con Venezuela muestran, al mismo tiempo, que pudo servir al Estado de Cundinamarca bajo Jorge Tadeo Lozano. Esa combinación institucional no basta para afirmar una cercanía personal determinante con Camilo Torres, una distancia fija frente a Nariño o un papel permanente de mediador aceptado por todos.

Tras la ocupación federal de Zipaquirá, la Comisión Política encabezada por Simón Bolívar nombró a Acevedo el 10 de diciembre de 1814 subpresidente y jefe superior político de la villa. Las fuentes describen su jurisdicción de manera desigual: algunas vinculan el cargo con Zipaquirá y Nemocón; otras lo presentan como jefe político y militar de los partidos de Zipaquirá, Ubaté y Chiquinquirá. Los registros militares lo llaman capitán graduado de teniente coronel, por lo que “coronel” sin matiz resulta impreciso.

El nombramiento tuvo funciones coercitivas y fiscales concretas. Las reconstrucciones locales documentan órdenes de arresto y secuestro de bienes de europeos, mientras correspondencia de enero de 1815 muestra que solicitó préstamos para sostener al gobierno y a las fuerzas patriotas. La administración de abastos, salinas y propiedades era parte de la guerra, pero no autoriza a describirlo solo como custodio técnico ni a convertir cada medida económica del distrito en decisión personal suya.

El contexto político del nombramiento también puede fijarse sin conjeturas: tropas federalistas ocuparon Zipaquirá en diciembre de 1814 y la Comisión Política de las Provincias Unidas sustituyó a las autoridades anteriores. Acevedo asumió dentro de esa reorganización y en 1815 aparece como jefe político y militar del distrito. No se encontró evidencia suficiente para sostener que su elección buscara un “rostro aceptable para todos los lados” ni que su biografía fuese leída entonces como neutral.

La Reconquista: Morillo, la huida y los Andaquíes

La expedición dirigida por Pablo Morillo llegó a Tierra Firme en 1815 y la caída de Cartagena abrió la reconquista del interior neogranadino. En 1816 fueron ejecutados, entre otros dirigentes, Camilo Torres, Francisco José de Caldas y Jorge Tadeo Lozano, mientras consejos de guerra, juntas de secuestros y mecanismos de purificación castigaban a sospechosos y confiscaban bienes. Hablar de “la mayoría de los líderes” o atribuir todas las medidas personalmente a Morillo simplifica un aparato represivo con varias autoridades y jurisdicciones.

Esa represión no extinguió la guerra, pero su efecto sobre Acevedo puede establecerse de forma más concreta: ante el avance realista salió de Santafé el 2 de mayo de 1816 acompañado por su hijo Pedro y buscó refugio hacia el sur. Su huida y muerte pertenecen a la derrota de la primera experiencia republicana; las afirmaciones más amplias sobre una transformación social inmediata de toda la independencia requieren otra investigación y no deben presentarse como consecuencia directa de su caso.

Acevedo y Pedro atravesaron Neiva y se internaron en la región de los Andaquíes, en el ámbito del actual Caquetá. Banrepcultural y la Real Academia de la Historia convergen en que murió allí en 1817; el relato familiar de Josefa, basado en los recuerdos de Pedro, sitúa la muerte el 2 de mayo. Dado que el año de nacimiento oscila entre 1772 y 1773, tenía cuarenta y cuatro o cuarenta y cinco años. Fue un fugitivo de la Reconquista, no un exiliado por una decisión formal.

Los detalles finales proceden sobre todo de Recuerdos nacionales, la biografía que Josefa Acevedo de Gómez publicó en 1860 a partir del testimonio familiar. Allí aparecen Pedro, el cimarrón Lorenzo, la enfermedad y el entierro en los montes Andaquíes. Es una fuente primaria indispensable para la memoria de la familia, pero también una narración patriótica escrita más de cuatro décadas después; conviene distinguir su escena literaria de los datos que confirman de manera independiente las síntesis institucionales.

La red: familia, aliados y el largo eco doméstico

Catalina Sánchez de Tejada y Nieto de Paz quedó al frente de una familia numerosa tras la huida y muerte de su esposo. Las fuentes documentan la educación doméstica de Josefa y una producción publicada desde 1844: Ensayo sobre los deberes de los casados, el Tratado sobre economía doméstica, poesía y varias biografías, incluida Recuerdos nacionales sobre su padre en 1860. Solo algunos textos aparecieron póstumamente; no es correcto afirmar que su obra se publicó en general después de su muerte ni convertir sin fuente a Catalina en autora invisible de las actuaciones políticas de José.

Las relaciones políticas comprobables fueron cambiantes y no se reducen a afinidades personales. Acevedo trabajó en el gobierno de Cundinamarca bajo Jorge Tadeo Lozano, defendió fórmulas federativas y en 1814 recibió un nombramiento de la Comisión Política encabezada por Bolívar. Carbonell movilizó sectores populares el 20 de julio, mientras Acevedo actuó como diputado y redactor; esa división de tareas no prueba que uno fuese moderado y el otro radical en todos los años posteriores. Tampoco hay base suficiente para describir a Nariño, Torres, Villavicencio o Amar como interlocutores íntimos permanentes de Acevedo.

Su red mercantil sí deja huellas archivísticas: fue diputado consular de Cartagena en Santafé, apoderado del comercio capitalino y promotor de un consulado propio; su carta del 19 de julio expone pérdidas en quinas, cacao y algodón. Esos documentos permiten vincular comercio y política sin inventar una sociedad con José Ignacio de Pombo, unos consignatarios específicos o la idea de que fue confiable para todos los bandos. La evidencia muestra un comerciante convertido en funcionario y federalista, no una neutralidad general.

La huella: canonización, fecha nacional y memoria disputada

La Ley 60 del 8 de mayo de 1873 declaró festivo para la República el 20 de julio como aniversario de la proclamación de la independencia y asignó dos mil pesos anuales para celebrarlo. José María Quijano Otero figura en el texto oficial como secretario de la Cámara de Representantes y había defendido públicamente la fecha; no se encontró, sin embargo, el expediente legislativo que permita afirmar que él mismo presentó o tramitó el proyecto. La norma consolidó una conmemoración ya discutida, no convirtió por sí sola el Acta de 1810 en una declaración de independencia absoluta.

Con esa decisión, Acevedo y Gómez quedó fijado como "el Tribuno del Pueblo", figura del balcón y de la arenga. Las academias e instituciones regionales de historia, que a lo largo del siglo XIX y comienzos del XX buscaron levantar la autoestima local exaltando próceres y "patricios", publicaron memorias y biografías que legitimaban a los grupos dirigentes regionales. La glorificación cumplió una función política: la geografía escolar pro-independentista formuló la lealtad a la causa como criterio de ciudadanía, y los próceres locales sirvieron para legitimar linajes dirigentes en cada provincia. En ese proceso, Acevedo y Gómez se volvió simultáneamente monumento nacional y patrimonio santafereño.

El barrio bogotano Acevedo Tejada, iniciado como proyecto de vivienda obrera en 1927 cerca de la actual Ciudad Universitaria, no recibió el nombre para honrar conjuntamente a José Acevedo y Gómez y a su esposa. Fuentes de la Universidad del Rosario y estudios de vivienda popular lo atribuyen a uno de los hijos del Tribuno, identificado como Pedro Acevedo Tejada. El topónimo conserva, por tanto, la memoria de otra figura de la familia y no funciona como homenaje compuesto a padre y madre.

La trayectoria verificable de Acevedo y Gómez excede la arenga del balcón: fue comerciante, regidor, diputado del pueblo, autor material del Acta por encargo popular, miembro de la Junta, secretario ministerial, defensor de fórmulas federativas y autoridad política y militar en el distrito de Zipaquirá. Su muerte en los Andaquíes durante la Reconquista cerró esa carrera antes del triunfo republicano de 1819. Presentarlo como “operador de consensos” o como fundador solitario de la República es una interpretación posterior; los documentos muestran una acción decisiva, colectiva y situada en la ambigüedad monárquica del ciclo juntista.