Josefa Acevedo de Gómez

Una hija del 20 de julio

Josefa nació el 23 de enero de 1803 y tenía siete años durante los sucesos del 20 de julio de 1810, en los que su padre desempeñó un papel central. Su familia pertenecía a una élite criolla involucrada en la política y la cultura escrita, pero no es posible reconstruir qué comprendió la niña de aquellas jornadas ni convertir una frase de su padre en recuerdo suyo. La fuente autobiográfica ofrece un indicio más directo: Josefa contó que a los doce años componía versos aun antes de dominar la escritura y que, durante la represión posterior, escribió elegías y una especie de diario hoy perdido.

El hogar de los Acevedo Tejada combinó actividad política, lectura y educación doméstica. Catalina Sánchez de Tejada, madre de Josefa, ha sido descrita por sus biógrafas como una mujer de cultura excepcional para su época y preocupada por la formación de sus hijos. Josefa aprendió en casa y recordó más tarde que su educación se resintió de un tiempo en el que no había establecimientos de enseñanza para mujeres como ella. También dejó una imagen ambivalente de su madre: le reconoció lecciones de moral, religión y gobierno doméstico, pero narró tensiones alrededor de su inclinación literaria. Es más seguro hablar de formación familiar y autodidacta que afirmar que nunca tuvo contacto con ninguna institución o que la cultura materna puede medirse frente a una “media” femenina desconocida.

Su formación no quedó encerrada en una sola etapa. Empezó en la casa paterna, continuó mediante lecturas propias y se amplió después del matrimonio: Diego Fernando Gómez la instruyó en gramática, geografía, aritmética, historia y francés y orientó sus lecturas. Josefa siguió escribiendo tras la muerte del padre y la separación del esposo. Esa trayectoria ayuda a entender tanto sus manuales sobre matrimonio y economía doméstica como sus poemas, biografías, artículos y relatos. La propuesta de dividir la enseñanza de las niñas por clases sociales que se le había asociado pertenece a Nociones de urbanidad y buenas maneras, no a una obra de Acevedo.

El padre prócer y la sombra larga del exilio

José Acevedo y Gómez (1772-1817) no fue solo el "Tribuno" de una jornada memorable; fue, hasta su muerte prematura, un hombre de gobierno en la primera República. En 1814, los comisionados políticos del gobierno general de las Provincias Unidas lo nombraron subpresidente y jefe superior político de la Villa de Zipaquirá y Nemocón, con el encargo específico de regular el abasto, mantener el orden político y económico y velar por que los bienes de los enemigos —es decir, de los realistas— estuvieran a buen recaudo. El cargo tenía la aridez administrativa de la guerra: no era gloria, era logística.

Las cartas de José Acevedo y Gómez documentan su compromiso político y las dificultades materiales de la familia durante la Independencia. En ellas declaró estar dispuesto a perder fondos en España para que la patria rompiera con la Península y expresó preocupación por bienes familiares capturados en el mar. Esos escritos permiten describir el ambiente político en que creció Josefa; no prueban, por sí solos, que ella heredara una identidad o una psicología determinadas. Sus propias memorias, sus elegías y las biografías familiares son fuentes más directas para estudiar cómo elaboró después ese pasado.

La reconquista de 1816 obligó a José Acevedo y Gómez a huir y murió en 1817 en la región de los Andaquíes. Josefa tenía catorce años. En su nota autobiográfica, redactada décadas después, relacionó la represión, la desaparición del padre y la muerte de personas conocidas con una etapa de intensa escritura sentimental: elegías, apuntes sobre las “tiranías” de los expedicionarios y una suerte de diario que no se conserva. La pérdida fue decisiva en la memoria que ella construyó, pero el alcance psicológico exacto debe atribuirse a su testimonio retrospectivo, no presentarse como diagnóstico.

Un matrimonio de la élite

Josefa se casó el 9 de abril de 1822, a los diecinueve años, con Diego Fernando Gómez, primo hermano de su padre y dieciocho años mayor que ella. Según su propia autobiografía, ninguno de los dos estaba enamorado al aceptar el enlace: él quería establecerse y ella deseaba encabezar una familia. Gómez ya tenía un hijo de cinco años, a quien Josefa acogió, y la pareja tuvo tres hijas; la primera murió antes de cumplir dos años. Estos datos permiten situar el matrimonio dentro de las convenciones de su medio sin convertirlo en ejemplo automático de todos los arreglos matrimoniales de la élite.

Los esposos se instalaron en la hacienda El Chocho, cerca de Fusagasugá. Gómez era abogado y ocupó cargos públicos; también intervino de manera concreta en la educación de Josefa, enseñándole varias materias y guiando sus lecturas. En 1832 fue incluido entre los ciudadanos designados para reorganizar una academia bogotana, pero ese nombramiento ocurrió diez años después de la boda y no explica el origen del matrimonio. Josefa afirmó que durante once años atendió la propiedad, la crianza, la familia y la beneficencia, y que leía y escribía por la noche; la pareja se separó hacia 1833, poco después del nacimiento de Rosa.

El matrimonio amplió la formación de Josefa, pero no puede reducirse a un “permiso tácito” concedido por el apellido de Gómez. La documentación muestra una relación más compleja: el esposo actuó como tutor intelectual durante los primeros años, mientras ella administraba la hacienda y escribía en los márgenes del trabajo doméstico; después de la separación, sostuvo su proyecto creador sin padre ni marido proveedores. Publicó primero de forma anónima o mediante iniciales, buscó apoyos familiares y editoriales y terminó reivindicando su autoría. El capital social fue importante, pero no sustituye su trabajo ni explica por sí solo la continuidad de la obra.

Su pertenencia a una familia letrada y políticamente conectada facilitó contactos y acceso a la cultura escrita, una ventaja vedada a muchas contemporáneas. A la vez, Josefa describió restricciones económicas reales: explicó que escribía también para aumentar sus medios de subsistencia y temía perder los costos de impresión. Tras separarse, vivió largos periodos fuera de Bogotá y siguió produciendo y publicando. Su trayectoria no fue la de una heroína aislada de toda red ni la de una autora cuya clase y matrimonio hacían inevitable el éxito; fue una negociación sostenida entre privilegios, dependencias, límites de género y trabajo intelectual propio.

La escritura como territorio

Josefa empezó a publicar libros en la década de 1840, cuando el campo literario de la Nueva Granada todavía era pequeño y dominado por hombres. Aída Martínez la caracteriza como la primera escritora civil de la República; otros repertorios institucionales la llaman la primera mujer escritora de la época republicana. La fórmula señala una primacía en la tradición civil republicana, no que fuese literalmente la única mujer que escribía ni que toda la literatura colombiana comenzara hacia 1830. Sus publicaciones abarcaron manuales, poesía, biografías, artículos, relatos y textos históricos, a veces sin su nombre completo.

Su primer libro publicado fue el Ensayo sobre los deberes de los casados, escrito para los ciudadanos de la Nueva Granada, aparecido en 1844 con apoyo económico de su sobrina Dolores Neira. El Tratado sobre economía doméstica para el uso de las madres de familia y de las amas de casa siguió en 1848: fue impreso por José A. Cualla, tenía 87 páginas y no llevaba el nombre de la autora. Josefa declaró que la movían el deseo de comunicar a otras mujeres lo que consideraba útil y la necesidad de aumentar sus medios de subsistencia. El Tratado, por tanto, no fue su primer libro publicado ni apareció todavía firmado con su nombre.

El Ensayo sobre los deberes de los casados organiza consejos para esposas y esposos y expone las contradicciones de su pensamiento sobre género. Acepta jerarquías propias de su época, pero también critica la educación desigual de las mujeres y el despotismo masculino dentro del matrimonio. El Tratado de 1848 codifica la administración del tiempo, el dinero, las provisiones y los bienes del hogar mediante explicaciones y episodios narrativos. Algunos asuntos reaparecen en Cuadros de la vida privada, especialmente en “Anjelina”; hay continuidad temática, aunque eso no convierte todos los libros en un sistema cerrado ni permite reducirlos a la vida de la élite.

No fue Josefa quien propuso dividir la educación de las niñas en tres clases y renunciar a la igualdad democrática: ese pasaje pertenece a Nociones de urbanidad y buenas maneras, un volumen distinto. Sus textos sí contienen posiciones contradictorias. En el Ensayo reproduce nociones de inferioridad femenina y, al mismo tiempo, denuncia la desigualdad educativa y el autoritarismo de algunos maridos. En otro pasaje advierte que los hombres quieren a las mujeres “ilustradas, pero no literatas”. La evidencia permite hablar de negociación crítica con el orden de género, no de simple rechazo a la igualdad.

Los Cuadros de la vida privada

Cuadros de la vida privada de algunos granadinos, copiados al natural para instrucción y divertimento de los curiosos fue escrito hacia 1860 y publicado de manera póstuma en 1861 por la Imprenta de El Mosaico, con un prólogo biográfico de José María Vergara y Vergara. El volumen reúne ocho textos y combina relato, biografía, memoria familiar, historia y observación de costumbres. Puede leerse dentro del desarrollo del costumbrismo, pero su mezcla de formas impide tratarlo como un muestrario homogéneo del género o fechar su publicación en 1858, año de fundación de El Mosaico.

Los ocho cuadros incluyen “El triunfo de la generosidad sobre el fanatismo político”, “El soldado”, “Valerio o el calavera”, “Anjelina”, “La caridad cristiana”, “El pobre Braulio”, “La vida de un hombre” y “Mis recuerdos de Tibacui”. Sus protagonistas pueden ser célebres, olvidados o ficticios, y los temas van de la intimidad familiar y la enfermedad a la guerra, el reclutamiento y el fanatismo político. La crítica ha destacado que Josefa también cuestionó desigualdades de clase, aspectos del sistema colonial y problemas sociales de su tiempo. No hay base para explicar esas elecciones por una supuesta identificación psicológica con el destino de su padre.

La oposición tajante entre costumbristas hombres que escribían “desde la calle” y Josefa confinada a la casa no se sostiene. Su obra atendió espacios domésticos, pero también episodios de la Independencia, biografías de figuras públicas, conflictos políticos, reclutamiento y diferencias sociales. A la inversa, la vida familiar del siglo XIX no estaba aislada de la esfera pública. Catherine Davies ha mostrado cómo las biografías de Josefa convirtieron la familia republicana en escenario de historia nacional: lo doméstico se politiza y las mujeres aparecen en el centro de la formación de ciudadanos y memorias patrióticas.

La red intelectual y sus intersticios

La sociabilidad intelectual neogranadina fue predominantemente masculina, pero la red concreta de Josefa fue más extensa que la sola condición de esposa de un académico. En su hogar y en su correspondencia aparecen Rufino Cuervo, Luis Vargas Tejada, Juan Francisco Arganil, José Hilario López, Tomás Cipriano de Mosquera, José de Obaldía y Anselmo Pineda, entre otros. Publicó artículos en periódicos, escribió biografías de familiares y políticos y mantuvo relación editorial con José María Vergara y Vergara. Estas conexiones no anulan las barreras de género; muestran las estrategias mediante las cuales participó en los circuitos públicos de su tiempo.

No hay evidencia suficiente para afirmar que Josefa asistiera regularmente a tertulias, salones o cenáculos literarios. Sí la hay de que sostuvo correspondencia con dirigentes, recibió a personas de la vida pública, publicó en prensa y obtuvo apoyos para llevar libros a imprenta. Vergara y Vergara prometió publicar una biografía de Diego Fernando Gómez en su periódico y prologó los Cuadros póstumos; el volumen salió de la Imprenta de El Mosaico. Su acceso al campo intelectual fue condicionado y a veces indirecto, pero no meramente marginal ni dependiente de la benevolencia abstracta de varones sin nombre.

Soledad Acosta de Samper, nacida en 1833, desarrolló después una obra mucho más extensa en narrativa, historia, ensayo y periodismo y defendió de manera explícita la capacidad intelectual femenina. La crítica puede situar a Josefa como precursora de la profesionalización de las escritoras colombianas, pues sostuvo un proyecto creador, buscó remuneración y construyó legitimidad pública varias décadas antes. Sin embargo, no se ha demostrado una relación causal directa entre ambas autoras ni que Acosta necesitara de un “terreno abierto” personalmente por Acevedo. Es más preciso hablar de antecedentes y trayectorias distintas dentro de una historia larga de escritura femenina.

La denominación de “primera escritora civil de la República” distingue a Josefa de antecesoras coloniales vinculadas a la vida religiosa, entre ellas Francisca Josefa del Castillo. Esa fórmula es una categoría historiográfica, no la prueba de un vacío de dos siglos en el que ninguna otra mujer hubiera escrito. También evita una comparación moral simplista entre una monja que habría escrito sólo por obediencia y una autora republicana enteramente autónoma. Lo comprobable es que Acevedo construyó una obra secular sobre familia, historia, política, costumbres y memoria y procuró reconocer públicamente su autoría.

La casa como jurisdicción

Los textos de Josefa se escribieron dentro de normas republicanas que asignaban a las mujeres responsabilidades de esposa, madre y administradora del hogar y limitaban su intervención pública. El Ensayo sobre los deberes de los casados participa de ese lenguaje normativo, pero no lo reproduce sin fricción: aconseja a hombres y mujeres, critica el despotismo masculino y señala la desigualdad de su educación. La casa fue un tema central, aunque no un recinto cerrado ni el único objeto de la autora. En sus biografías, la formación doméstica de los hijos se enlaza con la ciudadanía y la memoria familiar con la historia nacional.

El Tratado de 1848 convirtió la administración del tiempo, el dinero, los vestidos, los muebles y las provisiones en conocimiento impreso dirigido a madres y amas de casa. El Ensayo trasladó los conflictos conyugales al terreno de la argumentación y el consejo. Los Cuadros hicieron literatura con experiencias privadas, episodios históricos y problemas sociales. A ese conjunto se suman poesía, artículos, biografías y Recuerdos nacionales. La noción de “casa como jurisdicción” puede ser una lectura fértil si no borra esa diversidad ni confunde la tematización de lo doméstico con permanencia fuera de la esfera pública.

La crítica reciente interpreta esa escritura como una estrategia de entrada en el espacio público. Ana María Agudelo señala que Josefa trabajó con las disposiciones de género de su época para legitimarse como autora e intervenir en asuntos políticos; Catherine Davies observa que sus biografías situaron la familia en el centro de la política republicana. Son interpretaciones sustentadas en los textos, no una teoría emancipatoria formulada literalmente por Acevedo. La autora recurrió a la modestia, al servicio familiar y a la utilidad moral como lenguajes de autorización, al tiempo que dejó constancia de su ambición literaria, sus lectores y la economía de publicar.

Su precedente fue concreto, no una revolución total: publicó de manera sostenida en un medio adverso a las mujeres “literatas”, afirmó la autoría de un corpus variado y trató la escritura como trabajo capaz de producir reconocimiento e ingreso. No cambió por sí sola el estatuto jurídico de las mujeres ni deshizo las jerarquías que también aparecen en sus obras. Su importancia está precisamente en esa tensión histórica entre adaptación y desplazamiento de los límites disponibles.

Los últimos años y la muerte en Pasca

Josefa murió en Pasca el 19 de enero de 1861, cuatro días antes de cumplir cincuenta y ocho años. En la década final había publicado, entre otras obras, biografías de su esposo y de sus hermanos, Poesías de una granadina, el Oráculo de las flores y de las frutas y Recuerdos nacionales. Poco antes de morir redactó una nota autobiográfica para reconocer sus obras y evitar atribuciones o negaciones de autoría. Los Cuadros de la vida privada aparecieron de forma póstuma ese mismo año. Esta cronología es más segura que calcular un número cerrado de constituciones o convertir todos los cambios políticos que presenció en influencia directa sobre cada texto.

Pasca fue el lugar de su muerte, pero no autoriza a imaginar un final de exclusión lejos de tertulias que “apenas la acogieron”. Josefa había vivido largos periodos en las haciendas El Chocho y El Retiro y agradeció haber pasado años fuera de las grandes poblaciones, en especial de Bogotá. También explicó que esa separación de la vida social le dejaba tiempo para escribir. El retiro rural aparece, por tanto, en su propia representación de vida; las fuentes disponibles no esclarecen por completo las razones inmediatas de su estancia final ni el detalle médico de su enfermedad.

La desaparición y el regreso

La recepción de Josefa fue desigual, pero no hubo una desaparición completa hasta 2017. José María Vergara y Vergara prologó los Cuadros póstumos; Isidoro Laverde Amaya la incluyó en Escritoras colombianas en 1882; su nieto Adolfo León Gómez publicó la autobiografía en 1910; Daniel Samper Ortega abrió con ella el volumen Varias cuentistas colombianas de su selección en la década de 1930, y Antonio Gómez Restrepo comentó sus obras en su historia literaria. Esos registros a menudo la agruparon o trataron como curiosidad y no evitaron su relegación, pero sí impiden narrar ciento cincuenta años de silencio total.

La marginación canónica ha sido estudiada de forma específica. Catherine Camacho sostiene que Acevedo fue reconocida en las décadas de 1850 y 1860 pero quedó fuera del canon durante buena parte del periodo posterior; recuerda que Gómez Restrepo calificó sus obras como “curiosidades bibliográficas” en 1938. A finales del siglo XX y comienzos del XXI aparecieron estudios de Flor María Rodríguez-Arenas, Aída Martínez Carreño, Ana Cecilia Ojeda Avellaneda, Rocío Serrano Gómez y otras investigadoras. Este proceso permite hablar de una recuperación lenta y crítica, no atribuir el olvido a la Hegemonía Conservadora mediante una cadena causal que las fuentes no demuestran.

En 2017, el Ministerio de Cultura y la Biblioteca Nacional publicaron una nueva edición digital de los Cuadros de la vida privada dentro de la Biblioteca Básica de Cultura Colombiana, con presentación de Alberto Escovar Wilson-White. La edición facilita el acceso contemporáneo y constituye un reconocimiento institucional importante. No fue la primera reedición del libro, no inició los estudios sobre Josefa y tampoco garantiza un ingreso “irreversible” al canon. Su significado se entiende mejor como un eslabón reciente de una cadena que incluye ediciones, antologías y trabajos críticos anteriores.

Qué queda

Josefa Acevedo de Gómez no cabe bien en las etiquetas de feminista anticipada, dama obediente o autora exclusivamente doméstica. Fue una escritora de la primera República que publicó manuales con normas de género propias de su tiempo y también cuestionó la educación desigual, el despotismo conyugal, el reclutamiento, las jerarquías sociales y aspectos del orden colonial. Su corpus incluye el Ensayo sobre los deberes de los casados, el Tratado sobre economía doméstica, poesía, artículos, biografías, Recuerdos nacionales y los Cuadros. Es una fuente valiosa para la cultura política, familiar y literaria del siglo XIX, pero ninguna obra individual puede presentarse como acceso único e irremplazable a todas las casas de la temprana República.

Su lugar histórico se sostiene en hechos verificables. Fue reconocida por repertorios y estudios como la primera escritora civil de la República y construyó uno de los corpus femeninos publicados más tempranos de la Nueva Granada. Convirtió la experiencia familiar en manual, narración, memoria e historia y dejó una nota autobiográfica que defendía la atribución de sus obras. La crítica la considera precursora de la profesionalización de las escritoras en Colombia; esa precedencia no exige afirmar que causó la obra posterior de Soledad Acosta de Samper ni que trasladó por sí sola al español americano la posibilidad de escribir la vida privada.

Sus contradicciones son parte de la evidencia. En materia matrimonial aceptó jerarquías convencionales y a la vez censuró abusos masculinos y desigualdades educativas; en sus relatos defendió ideales republicanos mientras cuestionaba diferencias de clase y problemas sociales. La frase contra la igualdad democrática no era suya y no puede integrar el balance de su pensamiento. Josefa trabajó dentro de lenguajes morales y domésticos disponibles, pero los usó para publicar, reclamar autoría e intervenir en discusiones públicas. Esa combinación de adaptación, crítica y ambición literaria ofrece una imagen más compleja que “autora sin ser rebelde” o “ilustrada sin ser demócrata”.