Josefina Valencia Muñoz

Popayán, el apellido y la formación de una mujer pública

Josefina nació en Popayán dentro de una familia con amplia presencia cultural y política. Era hija del poeta y dirigente conservador Guillermo Valencia y de Josefina Muñoz, y hermana de Guillermo León Valencia, presidente de Colombia entre 1962 y 1966. Ese origen le dio acceso a educación, redes y visibilidad poco comunes para una mujer de su generación. Explica una parte de sus oportunidades, pero no permite convertir su trayectoria en efecto automático del apellido ni atribuirle, sin documentos, una psicología “señorial” determinada por la ciudad.

La Popayán de su infancia era un centro regional de tradición universitaria, católica y conservadora, marcado también por jerarquías de clase y raza heredadas del orden colonial. Ese contexto importa porque la actividad pública seguía concentrada en familias con patrimonio, educación y conexiones partidarias. Sin embargo, el sufragismo que Josefina abrazaría no puede deducirse de esa estructura: fue una opción política construida en medio de debates nacionales sobre educación, trabajo, capacidad civil y ciudadanía de las mujeres.

Guillermo Valencia combinó prestigio literario y carrera política, y la biblioteca familiar formó parte de la educación de sus hijos. Las posiciones dentro de la casa no fueron uniformes: Josefina apoyó a Gustavo Rojas Pinilla, mientras Guillermo León se convirtió en opositor del régimen; su hermano Álvaro Pío se identificó con el socialismo y su hermana Luz con el liberalismo, según la reconstrucción familiar recogida por Banrepcultural. Esa diversidad contradice la idea de una sola “operación política” familiar y obliga a estudiar las decisiones de Josefina por separado.

Su educación formal fue escolar, no universitaria. La biografía institucional de Banrepcultural identifica estudios primarios con las hermanas Velasco Brando y bachillerato en San José de Tarbes y con las Salesianas de Popayán; también destaca su aprendizaje de idiomas y la formación recibida en casa. No hay base suficiente para adjudicarle una carrera en el periodismo o la cátedra. Sí existe un antecedente concreto de intervención cultural: en 1938 dirigió la revista feminista Catleya.

Los años cuarenta: bipartidismo y organización femenina

La actividad de Josefina maduró durante un periodo de polarización política y violencia. El regreso conservador al poder en 1946, el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán en 1948 y la expansión de la violencia partidista estrecharon el espacio público. Este contexto ayuda a explicar las condiciones en que actuaron las organizaciones de mujeres, pero no demuestra que cada decisión de Valencia respondiera directamente a la violencia rural del Cauca.

La campaña por los derechos de las mujeres antecedía en décadas a la ANAC. En los años treinta se obtuvieron avances en la capacidad patrimonial y el acceso a la educación secundaria y universitaria; en los cuarenta se celebraron congresos femeninos y surgieron organizaciones y revistas de distintas orientaciones. Ofelia Uribe de Acosta, Georgina Fletcher, Lucila Rubio, María Currea de Aya, Bertha Hernández de Ospina y otras dirigentes construyeron corrientes que no eran idénticas entre sí. Josefina se incorporó a ese campo plural desde Popayán y desde el conservatismo.

Josefina no fue liberal, pero su acción se inscribe en el feminismo católico y conservador. Ella se definió “conservadora por temperamento y formación” y defendió la ciudadanía femenina con un lenguaje que vinculaba derechos, catolicismo, hogar y responsabilidad social. Ese marco difería de los argumentos igualitarios de muchas liberales y socialistas y podía coincidir con cálculos anticomunistas del conservatismo; aun así, no vuelve falsa su defensa del voto ni permite reducirla a simple instrumento partidista.

El golpe del 13 de junio de 1953 y la ANAC

Gustavo Rojas Pinilla asumió el poder el 13 de junio de 1953 mediante un golpe de Estado que recibió respaldo inicial de sectores civiles, liberales y conservadores. La Asamblea Nacional Constituyente había sido convocada bajo Laureano Gómez y el nuevo régimen la usó para legalizar su continuidad. La apertura hacia el sufragio femenino ocurrió, por tanto, dentro de una institucionalidad autoritaria, pero también sobre una demanda organizada mucho antes del golpe.

La ANAC no era un congreso elegido libremente y fue ampliada para sostener la reelección de Rojas. Al mismo tiempo, abrió un espacio excepcional para que mujeres intervinieran como delegadas presidenciales. Esa doble condición —asamblea controlada por el régimen y foro en el que avanzó una demanda democrática— es central para entender el episodio. No obliga a escoger entre llamar al sufragio una dádiva de la dictadura o negar que el gobierno facilitó su aprobación.

Rojas nombró como titulares a Josefina Valencia, por el conservatismo, y a Esmeralda Arboleda, por el liberalismo; Teresa Santamaría y María Currea fueron sus respectivas suplentes. Josefina y Esmeralda presentaron el proyecto de ciudadanía femenina el 5 de agosto de 1954. El expediente pasó a estudio de una comisión en la que ellas participaron junto con varios constituyentes varones y volvió a la plenaria para el debate final. La fórmula bipartidista ayudó a tramitar la reforma, pero no agotó el movimiento social que la había hecho posible.

El origen familiar, la identidad conservadora y el catolicismo de Josefina hacían su candidatura aceptable para sectores influyentes de la ANAC. Las fuentes también muestran que su hermano Guillermo León objetó aspectos de la reforma y que ella le respondió en el debate. Es razonable analizar el uso político que Rojas podía hacer de la ciudadanía femenina, pero no está probado que escogiera a Josefina sólo para “controlar” la reforma ni que la Iglesia diseñara su papel. La evidencia permite hablar de negociación entre actores, no de un guion secreto único.

1954: el año del voto y la matanza

La reforma se debatió en un año de represión. El 8 de junio de 1954 murió el estudiante Uriel Gutiérrez por acción policial dentro de la Universidad Nacional; al día siguiente, la fuerza pública atacó una marcha estudiantil y causó más muertes. Los recuentos institucionales difieren sobre el número exacto, de modo que no corresponde fijar aquí una cifra única. En septiembre, la misma ANAC expidió el Acto Legislativo 6, que prohibió la actividad política del “comunismo internacional”; el Decreto 434 reglamentó esa prohibición en marzo de 1956.

El 25 de agosto de 1954, la plenaria aprobó el proyecto por sesenta votos y ninguno en contra; varios opositores se habían retirado antes de la votación. El Acto Legislativo 3 redefinió la ciudadanía y modificó el artículo 171 de la Constitución “en cuanto restringe el sufragio a los ciudadanos varones”. Las mujeres presentes cantaron el himno nacional. El resultado fue una conquista jurídica real, fruto de la intervención de las delegadas, de la presión acumulada por organizaciones femeninas y de una decisión adoptada dentro del régimen de Rojas.

El reconocimiento no produjo elecciones inmediatas. Bajo Rojas no se convocaron comicios populares nacionales, y las mujeres debieron adelantar una campaña de cedulación para poder ejercer el nuevo derecho. Josefina y Esmeralda trabajaron con la Organización Femenina Nacional y promovieron vigilancia sobre ese proceso. La contradicción entre ciudadanía reconocida y urnas suspendidas fue concreta, pero no convierte el derecho en “vacío”: creó una base jurídica y organizativa que las mujeres usaron en la transición de 1957.

La primera votación femenina ocurrió el 1 de diciembre de 1957. Ese día las colombianas participaron en el plebiscito que aprobó el arreglo constitucional del Frente Nacional; en 1958 votaron en las elecciones legislativas y presidenciales del nuevo orden. La secuencia obliga a matizar la paradoja: el sufragio fue aprobado bajo la dictadura, ejercido por primera vez durante la Junta Militar y utilizado después en las elecciones que inauguraron la coalición bipartidista.

La gobernación del Cauca y el Ministerio de Educación

Rojas anunció en septiembre de 1955 la designación de Josefina como gobernadora del Cauca; la biografía de Gloria Chaparro sitúa su posesión el 29 de octubre. Fue la primera mujer en gobernar un departamento colombiano. En septiembre de 1956 pasó al Ministerio de Educación y se convirtió también en la primera mujer integrante de un gabinete nacional. En ambos cargos abrió una precedencia institucional confirmada por documentos contemporáneos del Estado y por los repertorios del Museo Nacional y Banrepcultural.

Su programa en el Cauca incluyó proyectos para comunicar Popayán con Guapi, construir aeropuertos en la costa caucana, mejorar vías, impulsar hidroeléctricas y acueductos, levantar escuelas rurales y fomentar el turismo. Como ministra puso énfasis en la educación rural y técnica. Los decretos que llevan su firma prueban que ejerció efectivamente la cartera entre 1956 y 1957. Esas iniciativas fueron más que simple administración corriente, aunque la documentación reunida no permite afirmar que todos los proyectos se ejecutaran o constituyeran reformas estructurales duraderas.

Los cargos se ejercieron en la fase final y más coercitiva del gobierno de Rojas, no sólo durante su etapa inicial de conciliación. La censura de prensa, la represión política y la tentativa de prolongar el régimen ya formaban parte del contexto. Josefina mantuvo su lealtad al general incluso cuando Guillermo León se volvió opositor. Reconocer esa adhesión no borra su trabajo por los derechos femeninos, pero sí impide separarla artificialmente del gobierno al que sirvió.

La caída de Rojas y el reordenamiento

La oposición bipartidista a Rojas tomó forma en acuerdos como la Declaración de Benidorm del 24 de julio de 1956 y en la convergencia posterior de liberales y conservadores contra la reelección. Durante 1957 se sumaron sectores empresariales, estudiantes, prensa y parte de la Iglesia. Este contexto explica la caída del régimen, pero no prueba que Josefina se integrara al bloque restaurador: su trayectoria posterior muestra que conservó una relación política con el rojismo.

El 10 de mayo de 1957 Rojas entregó el poder a una Junta Militar. Con ello terminó también el ministerio de Josefina, que había asumido el 19 de septiembre de 1956. La transición no anuló todos los actos del régimen de manera automática: el sufragio fue reafirmado en el plebiscito de diciembre y la Junta designó a Valencia como representante de Colombia ante la UNESCO. Vivió cerca de un año en París antes de volver al país.

Su posición tras la caída no fue la de una conservadora protegida del “rojismo residual”. Banrepcultural afirma que regresó al país y fue elegida senadora por la Alianza Nacional Popular, organización encabezada por Rojas, además de concejal de Popayán. Un estudio sobre mujeres y política la identifica todavía como senadora anapista en 1973 y señala que ese año dejó el movimiento para volver al conservatismo. Esa secuencia desmiente la imagen de una transición lineal y sin costos hacia el Frente Nacional.

El Frente Nacional y el voto que empezó a ejercerse

Las elecciones de 1958 fueron las primeras elecciones nacionales posteriores al plebiscito de 1957. Esmeralda Arboleda obtuvo una curul en el Senado y es reconocida como la primera senadora colombiana; Carmenza Rocha llegó a la Cámara de Representantes. Josefina no integró ese primer grupo elegido en 1958: su paso por el Senado ocurrió más tarde, por la ANAPO. Distinguir las corporaciones y los momentos evita convertir en contemporáneas carreras que siguieron ritmos distintos.

La prensa y las revistas de la época solían presentar a las nuevas ciudadanas y congresistas mediante imágenes domésticas, un encuadre que revela los límites culturales de la ampliación política. Ese material sirve para estudiar el clima de 1958, pero no constituye evidencia directa sobre la conducta de Josefina, quien no integró aquel primer grupo legislativo. Su importancia en esta historia está en haber ayudado a abrir el derecho y la cedulación, no en una escena periodística protagonizada por otras mujeres.

Tampoco es cierto que los gobiernos liberales del Frente Nacional nombraran a las primeras ministras: Josefina había sido la primera ministra del país bajo Rojas, y Esmeralda Arboleda fue la segunda al asumir Comunicaciones en 1961. La participación femenina siguió siendo reducida, pero no avanzó en una sola línea partidaria. La propia Josefina pasó del conservatismo al apoyo a Rojas, luego a la representación diplomática de la Junta, más tarde a la ANAPO y finalmente de regreso al conservatismo en 1973.

La presidencia de Guillermo León Valencia entre 1962 y 1966 volvió a colocar el apellido familiar en el centro del poder, pero no hay evidencia suficiente para afirmar que Josefina operara en su círculo oficial o ejerciera cargos durante ese cuatrienio. De hecho, las posiciones de ambos habían divergido frente a Rojas. El parentesco es relevante para comprender su acceso a redes y la visibilidad del linaje; no debe sustituir la historia política propia de Josefina.

La representación ante la UNESCO fue una designación de la Junta Militar posterior a mayo de 1957, y las síntesis institucionales la sitúan entre 1957 y 1958. Josefina vivió aproximadamente un año en París. El día exacto de su nombramiento y la denominación formal del cargo no aparecen de manera uniforme en los repertorios accesibles; el intervalo y la institución son los datos más firmes.

Su red: familia, partido, Iglesia, el otro conservatismo femenino

La familia fue una red de recursos, educación y reconocimiento, pero no una maquinaria política unificada. Guillermo Valencia aportó prestigio cultural; Guillermo León alcanzó la Presidencia; Josefina construyó una carrera pionera en el sufragismo, la administración y el Congreso. Sus desacuerdos frente a Rojas muestran que el apellido no determinaba una misma línea. La formulación más prudente es doble: el linaje facilitó oportunidades extraordinarias y, al mismo tiempo, Josefina tomó decisiones políticas que no pueden atribuirse a su padre o a su hermano.

Bertha Hernández de Ospina, María Currea de Aya, Esmeralda Arboleda y otras dirigentes compartieron espacios organizativos con Josefina. La Organización Femenina Nacional, fundada el 27 de abril de 1954, tuvo a Hernández como presidenta y a Currea como vicepresidenta y partió de bases propuestas por Arboleda y Valencia. Su propósito declarado era reunir mujeres sin distinción política o social, aunque se expresaba en lenguaje cristiano. Esta red fue real; lo que no puede sostenerse es que la afinidad con el ospinismo explique por sí sola la supervivencia política de Josefina tras 1957.

Con Esmeralda Arboleda mantuvo una colaboración decisiva pese a sus diferencias partidarias. Ambas fueron titulares en la ANAC, presentaron el proyecto y defendieron la ciudadanía femenina. Pero su labor no “firmó” una demanda ajena: participaron también en organización, divulgación y cedulación. A la vez, su protagonismo no borra a las sufragistas que las precedieron ni a las organizaciones que presionaron desde fuera de la Asamblea. La genealogía más completa distribuye la agencia entre corrientes liberales, socialistas, católicas y conservadoras.

Su catolicismo fue explícito y formó parte de sus argumentos públicos. En su discurso de posesión como gobernadora sostuvo que la ciudadanía de las mujeres no se dirigía contra los ideales católicos ni contra la estabilidad del hogar. Esa posición permite ubicarla en el feminismo conservador de su tiempo, con sus alcances y límites, sin asumir que compartió cada actuación de la jerarquía eclesiástica. Sus redes comprobables fueron familiares, partidarias y organizativas; otros parentescos atribuidos de manera ocasional no bastan para explicar su carrera.

La paradoja que la define

La paradoja de 1954 debe conservarse con precisión. Una asamblea no elegida, ampliada para sostener al régimen, aprobó una reforma democrática reclamada durante décadas por organizaciones de mujeres. El mismo año estuvo marcado por la represión estudiantil y por la prohibición constitucional de la actividad política comunista. El sufragio no fue por eso irreal ni una simple concesión autoritaria: modificó la Constitución, impulsó la cedulación y permitió el voto de 1957. Tampoco fue una creación exclusiva del gobierno: sin la campaña previa y la intervención de las delegadas, la decisión no se explica.

Josefina era una dirigente conservadora, católica y socialmente privilegiada, pero esas características no prueban que su función fuera contener la “radicalidad” de otras mujeres. Sus discursos sí muestran que defendía la igualdad política mediante valores de familia, educación, concordia y responsabilidad pública. Esa fue una forma histórica de feminismo, distinta de otras corrientes y discutible desde perspectivas posteriores, pero capaz de disputar la exclusión de las mujeres dentro de un lenguaje aceptable para buena parte de la ANAC.

Una lectura equilibrada no exige escoger entre heroína sin contradicciones e instrumento pasivo de la dictadura. Josefina aprovechó el acceso que le daban su clase, su apellido y el favor de Rojas para defender una demanda que compartían movimientos diversos; ejerció con autonomía suficiente para confrontar a su propio hermano en la ANAC y, al mismo tiempo, permaneció leal al general. Fue gobernadora, ministra, representante ante la UNESCO, senadora anapista y concejal. En 1973 regresó al conservatismo. Su trayectoria combina pionerismo, privilegio, convicción y adhesiones autoritarias sin que una dimensión anule las demás.

Josefina murió en Madrid a los setenta y ocho años por una afección cardiaca. La fecha exacta permanece discutida —3 o 4 de octubre de 1991—, mientras el mes, la ciudad y la edad coinciden. La nueva Constitución colombiana había sido promulgada en julio de ese año, pero esa cercanía temporal no significa que su vida pública se extendiera de manera continua hasta la Constituyente. Su legado comprobable es más concreto: contribuyó al sufragio de 1954, abrió por primera vez para una mujer la gobernación departamental y el gabinete nacional y siguió una carrera política que desbordó tanto el conservatismo familiar como el episodio inicial de Rojas.