Épocas

El período se abre con un país que sale del Frente Nacional arrastrando una reforma agraria fallida y un régimen bipartidista agotado. Sobre ese terreno irrumpió la bonanza marimbera en la Sierra Nevada de Santa Marta y La Guajira, que pronto cedió paso a la economía de la cocaína cuando los traficantes colombianos desplazaron a la mafia cubana del mercado estadounidense y reconvirtieron sus rutas hacia un producto incomparablemente más rentable. En menos de una década, los carteles de Medellín y Cali se convirtieron en conglomerados con estructura empresarial, capacidad militar propia y red política, capaces de comprar tierras en el 42% de los municipios del país y de sostener una guerra abierta contra el Estado por el derecho a no ser extraditados. El período cierra en el umbral de la Asamblea Constituyente, única salida que la sociedad colombiana encontró a una crisis que los marcos institucionales vigentes ya no podían contener.

• El narcotráfico reconfiguró la estructura de la propiedad rural colombiana: entre 1980 y 1995 los traficantes compraron tierras en 409 municipios —el 42% del país—, elevaron los precios del mercado de tierras, intensificaron la concentración de la propiedad e impulsaron una contrarreforma agraria silenciosa que sustituyó agricultura por ganadería extensiva y cultivos ilícitos, especialmente tras la caída del Pacto Internacional del Café en 1989.
• El período produjo la fusión entre economía ilícita, poder territorial y violencia organizada: la alianza entre narcotraficantes, ganaderos y sectores militares generó la primera generación paramilitar, con el Magdalena Medio como laboratorio, y tejió redes de captura del Estado local en vastas regiones del país que persistirían décadas después.
• La violencia narcoterrorista destruyó la posibilidad de una transición política ordenada: el exterminio de más de mil militantes de la Unión Patriótica, el asesinato de tres candidatos presidenciales en 1989–1990 y la eliminación sistemática de periodistas y jueces cerraron los canales institucionales de cambio y forzaron la convocatoria de una Asamblea Constituyente como única salida a la crisis.
• La economía del narcotráfico financió simultáneamente a todos los actores del conflicto armado —paramilitares desde principios de los ochenta y guerrillas a través de gravámenes a cultivadores y laboratorios—, prolongando y profundizando el conflicto interno y haciendo imposible cualquier solución militar unilateral.