Quince períodos para recorrer el archivo en orden y comprender qué cambia de uno al siguiente.
Entre 1863 y 1885, Colombia ensayó el federalismo más radical de su historia: nueve estados soberanos con amplias autonomías, un gobierno central deliberadamente débil y una Constitución imposible de reformar. El experimento liberal terminó desarmado por las guerras civiles que no supo contener y por la fractura interna del partido que lo había creado.
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La Constitución de Rionegro (1863) unió a perpetuidad nueve estados soberanos bajo el nombre de Estados Unidos de Colombia, otorgándoles poderes amplísimos —milicias propias, códigos autónomos, definición del sufragio— y reduciendo el gobierno central a funciones mínimas. Solo podía reformarse con el consentimiento unánime de todos los estados, lo que la hacía prácticamente inmodificable. El período estuvo marcado por la secularización del Estado, la desamortización de bienes eclesiásticos, la reforma educativa laica y una inestabilidad crónica que produjo cerca de 42 constituciones o revueltas armadas de carácter local o estatal. En 1885, tras la derrota militar de los liberales radicales en La Humareda, Rafael Núñez declaró que la Constitución de 1863 había dejado de existir.
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El 9 de septiembre de 1861, Mosquera decretó el embargo, inventario y adjudicación de propiedades de corporaciones civiles y eclesiásticas, con motivación fiscal primaria para aliviar la deuda pública y los costos de las guerras civiles.
Instalada el 4 de febrero de 1863, la Convención promulgó la Constitución que creó los Estados Unidos de Colombia con nueve estados soberanos, amplias libertades individuales y una cláusula de reforma que exigía unanimidad de todos los estados. El 14 de mayo nombró a Mosquera primer presidente.
El 6 de diciembre de 1863 Mosquera derrotó al ejército ecuatoriano del general Flores en Cuaspud; el 30 de enero de 1864 se firmó el Tratado de Pinsaquí, poniendo fin al conflicto con Ecuador.
En mayo de 1867, Mosquera fue derrocado en un golpe rápido y sin sangre por el liberalismo civilista que él mismo había ayudado a instalar; asumió Santos Acosta como segundo designado, cerrando la era del caudillo caucano.
Desencadenada por el rechazo conservador y clerical a la reforma educativa laica, la guerra duró once meses y se libró principalmente en Cauca y Tolima. El gobierno movilizó 25.000 hombres; las fuerzas antioqueñas fueron derrotadas en Los Chancos. El conflicto consumió el 118% del presupuesto nacional de 1878.
El 1 de abril de 1878, al posesionarse el presidente Julián Trujillo, Rafael Núñez —como presidente del Senado— pronunció la frase fundacional: 'Hemos llegado a un punto en que estamos confrontando este preciso dilema: regeneración administrativa fundamental o catástrofe.'
Núñez fue elegido presidente en 1880 con el apoyo del liberalismo independiente y del Partido Conservador, consolidando la alianza que desafiaría al radicalismo. Ese mismo año murió Manuel Murillo Toro, dejando al sector radical sin su principal conductor.
Tras la rebelión de los liberales radicales contra el gobierno de Núñez, la derrota militar en La Humareda el 15 de mayo de 1885 llevó a Núñez a declarar desde el balcón del Palacio de San Carlos que la Constitución de 1863 había dejado de existir, abriendo paso a la Constitución de 1886.
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Entre 1845 y 1880 tres gramíneas de origen africano —guinea, pará y yaraguá— se difundieron por los pisos cálidos y templados de Colombia, transformando silenciosamente la geografía agraria del país: convirtieron selvas y rastrojos en potreros, capitalizaron tierras antes improductivas y dieron forma ecológica definitiva al latifundio ganadero decimonónico.
Leer el hechoEn la madrugada del 23 de mayo de 1867, tropas leales al Congreso arrestaron al presidente Tomás Cipriano de Mosquera en el Palacio de San Carlos de Bogotá, poniendo fin al último gran caudillismo bolivariano y abriendo paso a una década de hegemonía del Partido Liberal radical conocida como el Olimpo Radical.
Leer el hechoEntre 1871 y 1875, letrados liberales y conservadores colombianos produjeron un vocabulario racial que opuso 'civilización' a 'barbarie' para ordenar jerarquías internas, legitimando simultáneamente la reforma instruccionista, la extinción de los resguardos y la administración del trabajo en Panamá. El resultado fue una gramática racial que atravesó fronteras partidarias y se consolidó en la prensa, el costumbrismo y la política pública.
Leer el hechoEntre agosto de 1884 y septiembre de 1885, Colombia libró la guerra que enterró la Constitución de Rionegro de 1863. La derrota militar de los liberales radicales —sellada en la batalla de La Humareda— le entregó a Rafael Núñez la palanca para declarar muerto el orden federal y abrir paso a la Regeneración, la Constitución de 1886 y el Concordato con la Iglesia.
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El panorama de Estados Unidos de Colombia se construyó con documentos y fragmentos trazables. El artículo conserva las citas para que pueda verificarse.
Abrir artículo y fuentesEntre 1886 y 1929 Colombia vivió bajo un pacto institucional centralista, confesional y conservador que transformó el Estado, la economía y la sociedad: la Constitución de 1886, el Concordato con el Vaticano y la expansión cafetera sostuvieron cuatro décadas de hegemonía conservadora que solo se agrietó con la masacre de las bananeras y la crisis de 1929.
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